晚秋初冬，任超和社员一起在地里挖红薯时，因是男女集体

劳动一般是男劳在前面挖，女劳在后面跟着往笼子里捡。周曼

作为一个大姑娘，也知道她这一生就是任超的人了，她有时也有意地跟在他后面捡红薯。任超打心眼里也希望周曼曼跟在亏面劳动，但又因在众人面前不好张口说这话，有时错过两人一起的机会，心里不免有些憾意。
年轻情人的心是敏感的。
任超对爱情的体会还不失一个小知识分子的细腻。他一边

挖着红薯，一边凭着眼角射出的余光，如果发现一只胖乎乎的熟悉的手在他胯下的湿土地上捡红薯，他就明白了：周曼曼在他后面。他的心里就悄悄地升腾起一种难以名状的喜悦感，干活也不觉得累。
周曼曼家穷，住房紧张。姑娘大了，不便跟父母在一起，自家又没绣房，她就只好跟另外人家的一个相好的姑娘借宿。

这种借宿给任超的“幽会”提供了方便。
晚上，喝罢汤，生产队里要不开会，任超的“功课”便是悄悄去周曼曼那里拉闲话。由于两个大姑娘在一起，任超也不便去得太勤；就是去了，也只能正）L 八经地谈农活，谈村里的“新闻”，谈他们共同感兴趣的年轻人的前途问题。同时，还因那年月社会非常禁锢，谈恋爱也是自觉地少不了“政治挂帅”。少男少女们也很不开窍。所以，要90 年代的青年看这种谈恋爱，只能感到十分可笑。就这，任超也算是在订婚之后，补了“谈恋爱”这一课。补这一课还是好：增进了任超和周曼曼之间的互相了解，也加深了他们的爱慕之情。
爱慕之情，促使了任超对人生的思考。
有一天晚上，周曼曼若有所思地问任超：
“听说咱小学要一个教师，你知道不？"
“不知道。”任超眼神一愣。
“你什么都不知道。”周曼曼埋怨道。
任超有点羞愧，低声说：
“咳― ，我真不知道。”
" ‘人’已经定下了，才是个初中生。”
任超明白了周曼曼带有责备意味的话的全部含意。这是一个心爱的人替另一个心爱的人儿鸣不平。

这天晚上，任超回到家里，拉开被子蒙头就睡，可他怎么也睡不着。他想，这辈子只能是一个农民了，一个在周家庄成家立业的农民了。
当时的社会固然也有招工，但不招农民子弟。农民子弟只能

任超又决定学医。
第一次是他拉着车给母亲看病的路上，迎着暴风雨决定学医。第二次是他面对六个志愿表格、义无反顾地都填了医科院校。第三次是他正式当了农民以后。
学医，这是农村知识分子无路可走时的一条自我奋斗的路子；还有，母亲仍然常年闹病，农村人缺医少药看病难。三次选择学医都与此有着千丝万缕的关系。
但是，他第三次动心学医，与张机的“《 伤寒论》 序”对他的启示、怂恿似乎有着更深刻的原因：
每当我阅读到秦越人进人藐国为唬太子治病，和在齐国望齐侯气色的记载，没有不深深地感慨和赞许扁鹊的医道高明。奇怪的是，处在今天社会的读书人，竟然都不重视医药，不精心钻研医术，以便对上诊治国君和父兄的疾病，对下解救贫苦百姓的病苦和灾难，对自己保护长久的身体健康；却急着去追求荣华权势，踞起脚来仰望权户豪门，急急忙忙只知追求名利；重视虚荣这个枝节，抛弃养生这个根本，使自己外表堂皇，却让自己身体憔悴。这好比皮都不存在了，那么毛发又附着在哪儿呢？突然遭受外邪的侵袭，被不平常的病所困扰，灾祸临头，才开始震惊得发抖；于是降低身分，卑躬屈膝，恭恭敬敬地盼望巫婆对神祈祷．一切办法用尽了，就只好归之于天命，束手无策，等待死亡。把本来可以活得长久的性命和最宝贵的身体，托付给平庸的医生，任凭他们处置。唉！唉！那身体已经倒下，精神也磨灭了，变成了死人和白骨，深深地埋在地下，生者白白地为他们悲伤啼哭。

心啊，社会上的读书人

，都昏昧糊涂，没有人觉悟过来，不珍惜自 二衬全命。像这样轻生，那他们还谈什么荣华权势呢？这些人，怪咬上进为官，也不能做到关心民众，了解民众的疾苦；下退为气卫不能爱惜身体，了解自己的隐患，碰到灾祸，身体处在病困之申。还糊糊涂涂，愚蠢得像没有头脑的废物。悲哀啊！那些趋屯抢势的士人们，你们极力追求虚浮之名，不注意保重身体，忘t 益生．甘愿为名利而丧生，这种做法危险得如足踩薄冰，面临盛冬一样，严重到这种地步了。

此时此刻的任超，经历了“文革”风雨，又做了农民，读着这段文字．他觉着字字都能打动他的心，仿佛在重铸着他的灵魂。，生怎样学医呢？他仍然觉着张机的话对。

孔子说道：生下来就知道的人是上等，经过学习后才知道的是次等，要多面学习，广泛地记取才知道的，又次一等。我素来爱每毯学，请允许我遵照“学而知之”和“多闻博识”这句话去实践犷任超似乎有点发疯似的博读医书，他相信可以“学而知之”。三伏天浇玉米时，玉米行子很长，用铁锨挑开渠放一行水要空等呀几十分钟时间水才能放满。尽管天热气闷，尤其是包谷地里，酷似蒸笼，他浑身大汗淋漓得如水浇一般，但他还能坐在地头，利用等水的功夫背穴位歌诀：“颜面河谷收，肚腑三里留，头顶寻列阅，腰背委中
煞了工，他回家洗一洗，就在自己身上寻找穴位，练习扎针。有时与周曼曼幽会时，免不了自我炫耀似的表演一番。吓得女孩子直咬牙。后来，就有病人寻找他扎针治个牙痛或腰腿不适的。反正农村人缺医少药又没钱，有病都是硬往过抗，现在有了义务医生任超扎针，自然乐意找他。任超慢慢扩大了影响，再进一步扩大他的“业务范围”。
他把进城掏大粪节约下的钱用来买针管、针头和常用药，真的为乡亲看起病来。
善良的父亲见儿子这么热心学医，乐为他人治病，痛心地想起自己当年投师学医却因家贫半途终止去从商的不幸来（他向来不愿向人提说这段往事），所以，父亲除了给他珍藏的医书外，还从经济上支持儿子。

任超一天比一天忙，既要忙地里的，又要忙家里的；既要务农，又要学医。他减少了他们之间的幽会。即使和周曼曼在一起．他也是三句不离医。有一天晚上，任超有些后怕地给周曼曼说：“今天给五婆打青霉素时，忘记了做试验。把药推完时，才想起来了，吓得我出了一身冷汗… … ”
周曼曼听得心都揪在一起了。忙问：
“出事了没有？"
“侥幸没有出事！"
周曼曼舒了一口气：
“你呀，吓死人了！' '
这事教训之后，任超在学医中格外仔细，可周曼曼仍是替惬握一把冷汗。
任超本来是不想完婚的，但父亲自从他和周曼曼订婚后，夔一直在后面逼婚。一个寒冷的冬日，父亲给了他40 元钱，让媒礼领着他和周曼曼去西安城里扯衣料，准备结婚。1969 年春节过后，农历正月初四吉日，任义龄家张灯结彩，亲朋云集，很是热闹红火。大家都说，任家要给独生子宽余娶媳妇了。
在众乡亲的帮助下，周曼曼坐了一辆马车，赶到村外，再绕回村里，停在任家门口。下车、拜天地。周曼曼就成了任家的一口人。
任家院子里更多了农家生活的活力。